Espai Submon

SUBMON y la Fundación Trichechus, con la colaboración del Zoo de Barcelona, se han unido para llevar a cabo un estudio  sobre la distribución y el uso del hábitat de la población de manatí antillano (Trichechus manatus manatus) en el Parque Nacional de Tortuguero, Costa Rica.

La especie
El manatí del Caribe (Trichechus manatus) es el mayor mamífero continental de América. Presenta dos subespecies, el manatí de Florida (T.m.latirostris) con distribución limitada a la península de Florida, y el manatí antillano (T.m. manatus) distribuido por la costa este de América Central y el norte de Sudamérica, incluyendo gran parte de las islas caribeñas.

Manatíes en los canales turbios típicos del Caribe de Mesoamérica. (Freedom Visual Prod.; por cortesía de AAMVECONA)

El manatí antillano está catalogado como “en peligro de extinción” por la UICN (2008). Su principal amenaza durante un tiempo fue la caza masiva de la especie. Hoy en día sin embargo lo son las colisiones con embarcaciones. Lamentablemente, aún se tienen muy pocos datos sobre abundancia, distribución y preferencia de hábitat de las poblaciones, principalmente en la zona de Mesoamérica Sur (Nicaragua-Costa Rica-Panamá).

Ejemplar de manatí muerto por atropello con embarcación en el Parque Nacional de Tortuguero. (C. Espinoza/Fundación Trichechus)

El área de estudio
Una de las zonas que se presenta cómo relevantes en la conservación del manatí antillano es la zona fronteriza entre Nicaragua y Costa Rica, incluyendo los canales de la Barra de Colorado y el Parque Nacional de Tortuguero, donde estudios realizados en 1998 estimaban una población de entre 50 y 100 individuos. Esta es una zona de canales y lagunas de aguas salobres y turbias, de difícil acceso.

El proyecto
El proyecto quiere aportar un conocimiento básico sobre la abundancia y distribución de la población de manatí y el uso que hace del hábitat en esta área, facilitando así futuros planes de gestión. La metodología utilizada está basada en la realización de transectos lineales en los canales, mediante un sonar de barrido lateral, que permitirá “avistar” los animales en las aguas turbias y profundas típicas de la zona, lo que hasta ahora resultaba imposible. Esta actividad se completará con entrevistas a los pescadores locales, y con una categorización de los hábitats encontrados. Un segundo objetivo del proyecto es consolidar un grupo de estudio en la región, con formación y equipos adecuados, de forma que pueda continuar con las actividades a más largo plazo.

Ejemplar de manatí saliendo a respirar. (Freedom Visual Prod.; por cortesía de AAMVECONA)

Estas actividades se llevarán a cabo con la ayuda del Ayuntamiento de Barcelona, que financia el proyecto dentro del Programa Específico de Investigación y Conservación 2009-2010 del Zoo de Barcelona.

From the 30th to the 1st of November the Sea Turtle Rescue Centre of Lampedusa, Italy, hosted the 2nd Mediterranean meeting of sea turtle veterinarians. This meeting follows the 1st workshop on “Sea Turtle Medicine”, hosted during the 3rd Mediterranean Conference on Marine Turtles in Tunissia in 2008.

Mariluz Parga, head of Medicine Conservation of SUBMON, was invited to this meeting, where sea turtle veterinarians and rescue centre managers from Italy, Israel, Greece, Turkey and Spain met during three days of talks, discussions and practical workshops.

This is the first time that a meeting for veterinarians is organized, where they can exchange experiences, talk about treatment options for injured sea turtles, and discuss about future research needed in order to improve the rescue and care of these protected animals.

The attendees also had the opportunity to see a surgery carried out on a sea turtle with a hook and line in its gastrointestinal tract, an operation completed by Doctor Antonio Di Bello, from the Veterinary School of the University of Bari. A workshop on sea turtle hematology was also organized by Mariluz Parga, so that this easy and relatively cheap technique can start to be used by other rescue centers to aid in the clinical exam and diagnosis of admitted animals.

Before finishing the meeting, all attendees agreed in the importance of improving the veterinary care of sea turtles, and expressed their interest in repeating this meeting once every year, in order to consolidate a veterinary working group in this field.

Cala Giutgia, Lampedusa

SUBMON ha iniciado la primera campaña de inventariado de cetáceos y tortugas marinas complementario al Life-INDEMARES para las zona designada del Cañón de Creus,  a bordo del buque oceanográfico García del Cid, perteneciente al CSIC (Centro Superior de Investigaciones Científicas)

Llegada al buque oceanográfico García del Cid 

El proyecto Life-INDEMARES es una iniciativa que promueve Fundación Biodiversidad y que se basa en la realización de inventariado y designación de Áreas Marinas Protegidas (AMP) en el mar español. El objetivo principal es la protección y el uso sostenible de la biodiversidad marina a través de la implementación de áreas marinas de la red Natura 2000 y cuenta con la participación de grupos de investigación, oenegés y administraciones de toda España.

Científicos del CSIC durante los trabajos con el ROV

Dentro de este marco de trabajo, SUBMON  ha iniciado un proyecto, que complementa al Life-INDEMARES y que está coofinanciado por Fundación Biodiversidad. Se trata de la realización de un inventario de cetáceos y tortugas en las áreas del Cañón de Creus, la zona de Delta-Columbretes y el Canal de Menorca.

Observador de cetáceos durante los transectos de esfuerzo de avistamiento y grupo de delfines mulares avistados durante la campaña

Durante esta primera campaña, un miembro de SUBMON ha subido a bordo del buque oceanográfico García del Cid, con el fin de fondear un EAR (Ecological Acoustic Recorder), que durante dos meses obtendrá un registro acústico que identificará las diferentes especies de cetáceos que se encuentran en el área del Cañón de Creus. Los datos acústicos permitirán describir un patrón de presencia estacional y circadiano para las diferentes especies identificadas, así como obtener valores de tasa de detecciones y  resultados acerca de la tendencia de movimiento y patrones de direccionalidad.

Durante el fondeo del EAR en la cubierta del buque

Área de estudio

 El Área Natural de Cabo de Creus fue declarada Parque Natural en 1998.  Mediante esta figura legal, se protege la península del Cap de Creus y su entorno marino, tratándose así de uno de los pocos Parques Marítimo-Terrestres del estado español.

No obstante esta figura de protección no tiene en cuenta la zona del cañón submarino ni la de aguas territoriales, que son de gran importancia para los cetáceos. Durante los años 1999-2002, el Ministerio de Medio Ambiente presentó un trabajo de identificación de las áreas de especial interés para la conservación de los cetáceos, en la que ya se propuso la zona del Cañón de Creus cómo de interés para la Directiva Hábitat (LIC) de especial relevancia para estas especies.

El Cañón de Creus, de unas 238.981 ha, está localizado a unos 5km de la Costa Brava catalana, muy cercano al Cañón de Palamós. Estos dos cañones forman un elemento importante de la topografía submarina del Mediterráneo nor-occidental, con una longitud total de unos 40km y una profundidad máxima de 1400m para el cañón del Creus y 2200m el cañón de Palamós. Por sus características ofrece hábitats ideales para una multitud de especies, presentando una elevada diversidad biológica.

Interior del barco: laboratorio y sala de control

Esta campaña ha sido posible gracias a la colaboración de Manolo Castellote, del equipo del LIFE-Indemares de Josep Maria Gili del Instituto de Ciencias del Mar (ICM) y del servicio de instrumentación del mismo centro, así cómo de la tripulación del García del Cid del CSIC y del Departamento de Investigación del Oceanográfico de Valencia.

Un estudio de investigación financiado por la NOAA (National Oceanographic and Atmospheric Administration) para la conservación de las tortugas marinas, ha aunado la colaboración de varias entidades científicas internacionales y gubernamentales, como Alnitak, impulsora del proyecto, SUBMON, ANSE y la Secretaría General del Mar. El estudio permitirá conocer y evaluar las lesiones provocadas por diferentes anzuelos testados en la pesca de palangre, así como realizar el seguimiento, a través del marcaje con satélites, de una veintena de tortugas durante más de un año. La zona de trabajo se sitúa en el LIC (Lugar de Interés Comunitario) del Medio Marino de Murcia.

Algunos estudios clínicos revelan que las lesiones provocadas por anzuelos en la captura de tortugas marinas pueden ocasionar daños posteriores graves, llegando incluso a provocar la muerte del individuo. Por ese motivo los estudios que ayudan a reducir la mortalidad post-captura se consideran igual de importantes que aquellos que ayudan a mitigar las capturas accidentales.

SUBMON y su equipo de colaboradores ha participado este año, conjuntamente con biólogos de Alnitak y investigadores de la NOAA, impulsores del proyecto, en el estudio de las lesiones post-captura de tortugas capturadas accidentalmente en un ensayo pesquero que compara el uso de anzuelos circulares y anzuelos “J”, a bordo del Galeras, un pesquero perteneciente a Reservas Marinas de España y que gestiona el Ministerio de Agricultura Pesca y Alimentación y la Comunidad de Murcia.

Además de la evaluación de lesiones se ha llevado a cabo  la extracción de sangre a las tortugas capturadas durante la pesca, para  el posterior análisis y estudio comparativo de los valores sanguíneos, como el nivel de corticosterona o el ácido láctico, que identifican el estrés sufrido por el animal.  Para poder obtener un valor de control en tortugas que no han sufrido estrés se capturaran además otras 10 tortugas salvajes, a las que también se hará la extracción de sangre. Las 20 tortugas seran liberadas con un transmisor que mandará una señal que podrá ser interpretada vía satélite y seguida a través del sistema ARGOS durante más de un año por el equipo de la NOAA.

En el estudio han participado tres embarcaciones de época, el “Toftevaag” y “Thomas Mc Donagh”, de la organización Alnitak, y el “Else” de la Asociación Naturalista del Sureste (ANSE), que han navegado paralelamente al pesquero dando soporte en la captura de tortugas salvajes y en el transporte de los científicos hasta la zona de pesca.

Con el objetivo de promover la realización de actuaciones de conservación y valorización de los ibones del Pirineo, SUBMÓN ha firmado un convenio con la Comarca de Sobrarbe, enmarcado dentro del proyecto transfronterizo pir_edes.

Vista general del ibón Bernatuara

Los ibones de los Pirineos constituyen un hábitat caracterizado por su extrema fragilidad, vulnerabilidad y gran valor ecológico. Ibón es el término aragonés con el que se denomina a los pequeños lagos de montaña de origen glaciar en los Pirineos, generalmente situados por encima de los 2000 metros de altitud.

Los lagos de alta montaña pirenaicos poseen una fauna y flora específica, endémica de estos lugares. En las orillas de los ibones podemos encontrar vegetación de turberas silíceas como el cárice negro (Carex nigra) o el Rannunculus más en el interior del lago, vegetación acuática como las algas de agua dulce.

Flor de Rannunculus sp. y ejemplar de rana bermeja (Rana temporaria)

Respecto a la fauna, no es raro encontrar anfibios como la rana bermeja (Rana temporaria) o el tritón pirenaico (Euproctus asper), ambos endémicos del Pirineo y especies protegidas. Estas especies han visto disminuidas sus poblaciones a causa principalmente de la introducción de especies piscícolas, de la contaminación, de la eutrofización de las aguas y de la sobreexplotación de acuíferos.

En general, los ecosistemas de lagos de alta montaña se encuentran  amenazados, no sólo a causa de la aparición de especies que hacen peligrar su conservación, sino también a causa de la colmatación de sus fondos y del calentamiento global.

Los ibones de la Comarca de Sobrarbe (Huesca) no han sido estudiados hasta el día de hoy y tan sólo existe un precedente anterior de limpieza de lagos de alta montaña, realizado por el Club de Inmersión y Montaña de Jaca en 5 ibones de la Comarca del Alto Gallego en los años 2004 a 2007.

Por este motivo, SUBMÓN ha establecido un convenio con la comarca, que se centra en el estudio mediante escafandra autónoma de los fondos de dos ibones representativos de la comarca, la limpieza de todos los restos de origen antrópico a causa de la frecuentación de la zona  y la elaboración de un reportaje en formato fotográfico y de video de alta resolución, durante tres años.

Los miembros de la delegación de SUBMÓN en Jaca, Julio Bielsa y Oscar Callén, nuestro equipo de buceadores y el fotógrafo de SUBMÓN, Martí Mundó, se desplazaron en helicóptero hasta los dos ibones de La Munia y Bernatuara durante los días 18 y 19 de junio para realizar las acciones de conservación de limpieza y estudio programadas.

Dos imágenes tomadas durante el estudio en los lagos de alta montaña

El resultado de esta expedición ha sido la limpieza de uno de los ibones, en el que se encontraron latas, restos de actividad pesquera e incluso pilas, lo que evidencia el impacto antrópico a estas altitudes. También se realizó la batimetría del ibon de Bernatuara y de La Munia y se ha obtenido documentación gráfica de más de 800 imágenes y 4 horas de grabación. En el caso de La Munia, se han obtenido imagenes bajo hielo, de uno de los ibones más altos del pirineo aragonés.

Buceando bajo el hielo en el ibon de la Munia

De los resultados de una encuesta encargada por Shark Alliance a TNS Demoscopia realizada en enero de 2009 se desprende que el 96% de los españoles encuestados declaró no haber elegido nunca carne de tiburón para comer pero, entre estos, el 33% respondía afirmativamente a la pregunta de si alguna vez habían comido cazón o marrajo.

De la misma encuesta se desprende que el 76,4 % de la población declaró que desconocía que el marrajo o el cazón (dos de las especies más consumidas) fueran especies de tiburón.

Ejemplares de quelvacho negro (Centrophorus squamosus) listos para la venta en lonja

Lo que nos revelan los datos obtenidos mediante esta encuesta es, por un lado, un importante desconocimiento por parte de los consumidores de qué es lo que realmente están consumiendo, pero por otra parte, revela una de las carencias importantes en la gestión del comercio de los productos derivados de los tiburones. Obviamente, los consumidores no tienen la obligación de convertirse en expertos ictiólogos para poder determinar especies, géneros y familias de peces, puesto que para eso existe la Administración que debe velar para que tanto en la primera venta (subasta en lonja) como cuando el producto llega al consumidor a través de mercados, pescaderías y/o restaurantes, este llegue etiquetado como lo que realmente es.

El cambio de denominaciones de diferentes productos pesqueros en general y de los tiburones en particular es históricamente conocido.  Ya en el año 1970, en un artículo publicado el 14 de marzo en la Vanguardia Española, existía constancia y denuncia del hecho del cambio intencionado de nombres de ciertas especies de tiburón para camuflarlas como otras mercancías, principalmente como pez espada, atún o cazón (aunque se trate de diferentes especies de tiburón) y de cómo, el procesamiento de los animales previo a la subasta, hace imposible su identificación. Aunque hayan pasado 39 años, la situación no ha cambiado. Así, nombres como emperador, vela, atún, bastina, adobo, pez espada, morralla o algunos nombres más conocidos como cazón (aplicado también a otras especies de tiburones), son utilizados frecuentemente para esconder la verdadera procedencia del producto. Esto también responde al precio de mercado ya que,  por ejemplo, la carne de pez espada (Xiphias gladius) adquiere una cotización más elevada que la de varias especies de tiburón aunque su textura, aspecto y sabor, pueden ser muy parecidos.

Individuo de quelvacho negro (Centrophorus squamosus) en la lonja.

Estas malas prácticas no sólo suponen un problema de cara al consumidor, que por ley tiene derecho a conocer exactamente lo que está consumiendo a nivel de especie. Es más, esta mala praxis no sólo implica que en numerosas ocasiones nos den “gato por liebre” sino que, además, anula nuestra propia capacidad de decisión, sobre si queremos o no, consumir determinados productos. Además, aporta una gran cantidad de datos erróneos procedentes de dichas pesquerías que dificultan las posibles medidas de gestión.

Otro sondeo realizado por TNS Demoscopia en el año 2008, también reveló una sensibilización creciente de la población en relación a las políticas de conservación de los tiburones, ya que el 95% de los encuestados apoyó la aplicación de medidas de protección para las especies amenazadas de tiburones y la reducción de las capturas para asegurar la conservación de los tiburones y la sostenibilidad de las pesquerías. Probablemente, muchas de estas personas elegirían no comer ciertas especies de tiburón si conocieran realmente de qué especies se trata y su verdadero estado de conservación.

Como consumidores debemos aprender a ser más críticos y exigentes con nuestros productos de consumo, quejándonos cuando sea necesario y exigiendo información cuando consideremos que se nos está ocultando algo. Sólo así conseguiremos cambiar los hábitos comerciales y acostumbrar tanto a los distribuidores (lonjas, pescaderías, restaurantes…) como a la Administración a tener más cuidado o más exigencia cuando se trate de regular las prácticas que afectan directamente a nuestros productos de alimentación.

Alex Bartolí

SUBMÓN asistió entre el 19 y el 22 de mayo al taller de “Formación y capacitación de investigadores argelinos, españoles y marroquíes en técnicas analíticas de datos de censos de cetáceos”, realizado en el CENEAM (Centro Nacional de Educación Ambiental) en Valsaín (Segovia).

Este taller está enmarcado dentro del Proyecto “Alborán, un caso práctico para la aplicación de la Estrategia Marina Europea”, que lleva a cabo la organización Alnitak y que está financiado por Fundación Biodiversidad. Este proyecto se centra en la creación de una plataforma de fomento y coordinación de la cooperación internacional e intersectorial del Grupo de Trabajo de Cetáceos, Aves y Tortugas Marinas de la “Iniciativa para la Gestión Sostenible del Mar de Alborán”. A través de esta plataforma se desarrollan acciones de investigación, gestión, capacitación y divulgación, fomentando de forma activa la cooperación internacional.

El taller contó con la presencia de expertos internacionales en técnicas analíticas de datos para censos de cetáceos, como los profesores Phil Hammond  y David Borchers, de la Universidad de St. Andrews, Escocia. También participaron la Dra. Ana Cañadas, directora de Investigación de Alnitak y Jose Antonio Vázquez, miembro de la Junta Directiva de AMBAR (Sociedad para el estudio y la conservación de la fauna marina), que eran a su vez co-organizadores de las jornadas.

Los invitados a estas jornadas fueron científicos de los diferentes organismos nacionales e internacionales enmarcados en el proyecto, que trabajan en la conservación y estudio de las poblaciones de cetáceos en España, Marruecos y Argelia. Así, se encontraban grupos de investigación de País Vasco, Canarias, Cataluña, Cantabria, Alborán y Galicia, así cómo asistentes de la Universidad de Argelia y de la propia Fundación Biodiversidad.

El taller ha sido un paso inicial para la unificación de la metodología en el análisis de datos para la obtención de estimas de abundancia o uso del hábitat, que se completará con un segundo encuentro hacia la próxima primavera.

Curs de submarinisme científic

Formentera ha acogido durante cuatro días a los expertos de las comunidades autonómicas del estado español que trabajan en la conservación de la Posidonia oceanica, dentro del marco del proyecto  Posimed, coordinado por el Instituto de Ecologia Litoral y la Fundación Biodiversidad.

Unos 14 participantes han asistido al encuentro, pertenecientes a los diferentes grupos que trabajan en la conservación de estos ecosistemas, como la Conselleria d’Agricultura i Pesca del Govern de les Illes Balears, el Institut d’Ecología Litoral, Ecologistas en Acción y OBSAM (Observatori sociambiental de Menorca) de l’Institut Menorqui d’Estudis.

Por parte del Departament d’Agricultura, Alimentació i Acció rural de la Generalitat de Catalunya han asistido Ignasi Olivella, jefe de sección de Protección del Litoral, y Itziar Segarra, técnica del servicio de Recursos Marinos. Cataluña fue pionera en el desarrollo de una red de seguimiento y en el uso de una metodología de toma de datos para estas praderias.

SUBMON es la entidad encargada de la realización del seguimiento de fanerogamas marinas para la Generalitat de Cataluña. Jordi Sanchez, responsable de proyectos de conservación y técnico del seguimiento  desde el 2004, también ha asistido a la reunión con el fin de aportar su experiencia en el tema.

Dos momentos durante una de las inmersiones de calibrado en una pradería de Posidonia alrededor de la isla de Formentera 

El objetivo del encuentro ha sido la intercalibración metodológica de las diferentes redes de seguimiento españolas, a través de una serie de inmersiones de calibrado, en las praderias de la isla, con las que se pretendía determinar que varianza es atribuible al error del observador. También se ha presentado la nueva web y el material divulgativo que permitirá consolidar esta red nacional.

The international workshop on Mediterranean monk seals was celebrated in Istanbul (Turkey) on the 28th of February, within the European Cetacean Society Congress.

The workshop “Who are our seals? Moving towards a standardized population estimate approach for Monachus monachus” aimed to provide an initial baseline for the discussion and identification of feasible field methods that can be used to construct a standard approach for the estimation of population numbers and trends for the ultimate conservation benefit of the species.

Dr. Manel Gazo, director of SUBMON, assisted as an invited expert to present the work on population estimates of monk seals, based on mark-recapture analysis of photoidentification of the Western Sahara colony.

Dr. Manel Gazo during the workshop

38 participants from 12 countries attended the workshop. Mediterranean monk seal scientists working in Western Sahara, Madeira archipelago, Greece, Turkey and North African countries presented a synthesis of their fieldwork involving population monitoring, and photoidentification techniques applied to the Mediterranean monk seal.

The final workshop discussion evidenced some important premises that were exposed on the ECS Congress the following Monday.

Dr. Giulia Mo, co-organiser of the workshop during the presentation of the results at the ECS congress

Scientist concluded that repeated surveys of extensive coastline to record the proportion of caves showing fresh tracks/traces of seals could be an efficient way of monitoring population changes.

It was also evidenced that camera-trapping / videocamera survey of selected breeding caves should, wherever possible, be used to relate the all-age population to the observed number of pups born.
The discussion also approached the issue of the usefulness of questionnaires as a tool to identify monk seal presence /absence and, possibly, distribution.

Finally, many participants supported the necessity of exchanging data and setting up a unique and regional photo-identification catalogue.